Complicanze neurologiche e neuropsichiatriche del COVID-19 ?
Un esperto discute gli effetti del lungo COVID sul cervello alla riunione annuale dell'APA 2022.
"La quantità di devastazione che si è verificata a causa di questa infezione non ha eguali in nessuna pandemia che abbiamo affrontato in questo continente o in qualsiasi guerra che abbiamo dovuto affrontare".
Avindra Nath, MD, neurologa a Bethesda, nel Maryland, ha discusso le complicanze neurologiche e neuropsichiatriche di COVID-19 alla riunione annuale dell'American Psychiatric Association (APA) del 2022, iniziando con le recenti statistiche relative al COVID-19. Ad oggi, solo negli Stati Uniti ci sono stati 100 milioni di contagi e 1 milione di decessi, con 500 milioni di contagi e 50 milioni di decessi a livello globale.
Anche gli effetti del lungo COVID, in particolare sul cervello, sono preoccupanti. “Il cervello viene trascurato. Ma ciò che è primario e più importante alla fine di qualsiasi pandemia è ciò che accade al cervello perché queste sono le cose che causano le conseguenze a lungo termine", ha affermato Nath, che è anche ricercatore senior e direttore clinico della Sezione Infezioni di il Sistema Nervoso, Divisione di Neuroimmunologia e Neurovirologia, presso l'Istituto Nazionale di Malattie Neurologiche e Ictus.
Nath ha spiegato che gli individui che sviluppano COVID-19 possono essere divisi in 2 gruppi: (1) quelli che hanno sintomi molto gravi al momento dell'insorgenza del COVID-19, ma poi migliorano gradualmente e (2) quelli che hanno sintomi lievi all'esordio o addirittura migliorare per un po', ma poi sviluppare nuovi sintomi settimane o mesi dopo.
“Se guardi i pazienti in modo acuto e hanno molti sintomi, in 3-5 mesi, molti miglioreranno, ma alcuni no. E se per allora non migliorano, è probabile che non lo faranno", ha detto Nath.
Alcuni di questi sintomi che possono verificarsi nei casi di COVID-19 lungo o nella fase cronica di COVID-19 includono l'intolleranza all'esercizio; disturbi dell'umore, della cognizione e del sonno; sindromi dolorose (p. es., mialgia, dolore neuropatico, parestesia, mal di testa, acufene); e disautonomia (p. es., palpitazioni, sindrome da tachicardia ortostatica posturale, ipotensione, ipotermia, febbre).
"Il primo esordio di una grave malattia depressiva, ansia o psicosi [senza nessuna] nella storia passata è direttamente correlato a questa infezione", ha aggiunto Nath, notando anche che alcuni sintomi di COVID lungo si sovrappongono ai sintomi di altre malattie come l'encefalomielite mialgica/ sindrome da stanchezza cronica (ME/CFS), malattia della Guerra del Golfo e sindrome post-malattia di Lyme. "È del tutto possibile che tutti questi siano correlati tra loro", ha detto Nath. "È solo che l'evento che li ha fatti precipitare potrebbe essere in qualche modo diverso."
Per saperne di più su cosa succede al cervello durante e dopo l'infezione da COVID-19, Nath ha condiviso che lui e i suoi colleghi hanno analizzato il cervello di individui che erano morti di COVID-19 durante la risonanza magnetica. Hanno scoperto, in parte, che la fuoriuscita di fibrinogeno perivascolare indicava un danno vascolare e che le piastrine si attivavano e formavano coaguli nei piccoli vasi sanguigni.
Sulla base di questa e di ulteriori ricerche neurologiche e neuropsichiatriche, Nath ha suggerito che le direzioni future dovrebbero includere più studi clinici che coinvolgono agenti immunomodulatori e più ricerche che coinvolgono biomarcatori per il danno neuronale (NfL, pNfH, GFAP, SNAP-25), danno vascolare (sICAM, VEGF, P-selectina, E-selectina, MMP-3, anticorpi contro ACE2) e attivazione immunitaria.
In termini di trattamento, "c'è un trattamento sintomatico, ma puoi influenzare il decorso della malattia?" ha detto Nath. “…Penso che tu debba adattare il trattamento al paziente che stai vedendo e in base a quello che pensi sia il principale meccanismo fisiopatologico sottostante. E ora abbiamo gli strumenti per poter fare riferimento a questo”.
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